汉高祖
汉高祖出身平民，以陕西为根据地打败了实力远强于自己的以江东为根据地的项羽，建国之后就开始大杀功臣。
汉惠帝
汉惠帝没啥特殊的，一切按照高祖的政策办“萧规曹随”，没当多长时间皇帝基本上也没啥权力被吕后操纵，因而后来一般也不被承认是汉朝先帝。
吕后（前少帝后少帝）
汉惠帝完了，吕后自己也不想当皇帝，只是想在幕后操纵朝政。她先后扶持了前少帝和后少帝，但是前少帝和后少帝从来没有真正掌权，因而也不被后世承认是汉朝皇帝，吕后却因为自己的实际地位而被认为汉朝真正的第二代掌权者。
汉文帝汉景帝
汉文帝本来是个在外地的藩王，因为一次事变自己也没想到就跑到了京城当了皇帝。汉文帝和汉景帝时期面对咄咄逼人的强大匈奴奉行韬光养晦政策，不张扬不乱搞全力发展经济，这段时期汉朝国力增长很快。
汉武帝
汉武帝是个强势君主，他开创了许多的新的治国思想，当皇帝的时间也远比汉文帝和汉景帝长。他对内任用酷吏把国内豪强整得服服帖帖的，同时为了削弱丞相的权力，特设了许多的新的机构把权力集中到了自己手上。对外派张骞出使西域，意图与西边的许多国家建立亲密的关系，同时对匈奴一改韬光养晦的政策，与其全面开战。。。
